Los chinos y el Boom Guanero

Durante el primer gobierno de Castilla, al amparo de la “Ley China”, los trabajadores chinos fueron reemplazando a los esclavos negros en las haciendas de la costa. El trabajo de los chinos se realizó en condiciones de semi-esclavitud por los malos tratos que recibían. Los chinos llegaron con un contrato de 5 a 8 años de trabajo, el cual señalaba que no irían a trabajar como esclavos; sin embargo, en las islas guaneras los trataban como tales. En 1840, se descubre el guano en las islas guaneras de Chincha y año tras año la explotación fue incrementándose. Hubo un crecimiento en las exportaciones, prosperidad económica debido a las rentas generadas por la venta del guano en el mercado exterior y una relativa estabilidad política gracias al guano. El historiador Jorge Basadre lo llamó el periodo de la “prosperidad falaz”, por lo que duró y porque no pudo generar un desarrollo sostenido y duradero. El dinero generado por el guano fue gastado en rubros casi improductivos: crecimiento de la burocracia, campañas militares, abolición del tributo indígena y de la esclavitud, pago de la deuda interna y saneamiento de la deuda externa.[1]En 1860 el estado había consumido su nueva renta guanera en gastos que no satisfacían las expectativas ciudadanas y el país no se había desarrollado. Solo la construcción de los ferrocarriles y algunas inversiones en la agricultura costeña escaparon a este desperdicio financiero. El gobierno peruano solo tuvo la meta de extraer el guano lo más rápido posible y exportarlo hacia Estados Unidos y Europa.

La explotación del guano estaba en manos de consignatarios, quienes utilizaron la mano de obra china, polinésica y negra para la exportación. La labor de extracción y venta corría a cargo del consignatario.[2]Un informe de 1853 señalaba que había 600 coolíes laborando. A cada uno se le asignaba una cuota de 4 toneladas diarias de guano para entregar al borde de las escolleras, y por esa cantidad recibían 3 reales diarios. De los únicos 3 reales que tenían, se les quitaba dos reales para su ración de comida. El mismo informe reconocía que no había día en el cual hubiese intentos de suicidio.

El “reinado” de la oligarquía del guano duró siete años, puesto que en 1869 el régimen del presidente José Balta le puso fin al pactar un monopolio del guano con la casa francesa Dreyfus.[3]Por el contrato de 1869, la casa Dreyfus se comprometía a vender dos millones de toneladas de guano por cuenta del Estado peruano.

Los últimos coolíes llegaron al Perú en 1874. En 1908 el gobierno peruano creó una empresa estatal para la administración del guano. El dinero del guano se quedó en el Perú y más de las dos terceras partes del mismo se gastaron aquí. Al final, el Perú quedó en bancarrota y dio la desembocadura a la Guerra del Pacífico.



[1] CONTRERAS 2007:128
[2] CONTRERAS 2007117
[3] CONTRERAS 2007: 118[3]